2.1 Introducción

No hay duda de que los mercados electrónicos son útiles para las empresas del sector de la subcontratación. Es cierto que las plataformas de B2B no acaparan la totalidad del negocio como algunos predecían hace casi diez años, pero las grandes empresas han mejorado la eficiencia del proceso de compra a proveedores. Además, para las pequeñas empresas muchas plataformas electrónicas han resultado ser herramientas de marketing, de búsqueda de contrapartes y de obtención de información de mercado eficientes en términos de costes.  A finales de la década de los noventa, muchos expertos albergaban grandes expectativas sobre las Tecnologías de la Información (TI) y, en especial, sobre las plataformas virtuales de negocio electrónico.  Es difícil precisar el número real de usuarios. Según e-business W@tch, el 23% de las empresas adquiere, al menos, el 5% de sus suministros por Internet. Esto incluye una amplia oferta de servicios online (desde el correo electrónico a la integración de la ERP-gestión de recursos empresariales) y sólo un reducido porcentaje (estimado en el 2-3%) de las Pymes europeas participa en los mercados electrónicos, porcentaje que llega hasta el 6% en el caso de las grandes empresas (más de 250 empleados). El crecimiento del negocio electrónico es lento, aunque constante, al ejercer cada vez más presión los principales socios comerciales, fundamentalmente los contratistas, y ser necesarios mayores conocimientos y capacidad.  En la actualidad, las pequeñas empresas están empleando Internet para captar nuevos clientes, fortalecer relaciones con los proveedores y reducir los costes de atender a sus clientes establecidos. Los servicios más generalizados son el correo electrónico y la página web. La falta de adopción de herramientas de negocio electrónico avanzadas reside en la elección de prioridades a nivel de recursos o las capacidades necesarios para lanzarse y en las incertidumbres del comercio electrónico (provocadas por problemas tecnológicos o por una normativa legal poco clara o inexistente).